Cette peinture de Katsushika Hokusai, connue sous le nom de La Grande Vague, est l’une des plus connues au monde et est largement considérée comme la pièce la plus emblématique de l’art japonais. À l’origine, plusieurs milliers de tirages ont été réalisés et vendus à bas prix dans les premiers temps de l’existence de cette estampe. L’estampe d’Hokusai montre l’influence de l’art hollandais malgré sa création à une époque où le commerce japonais était sévèrement restreint, et s’est avérée être une source d’inspiration pour de nombreux artistes européens plus tard au XIXe siècle.
Le mont Fuji sous 36 angles différents
Lorsque Hokusai a créé Trente-six vues du Mont Fuji en 1830-1833, cette estampe faisait partie de la collection. Il s’agit d’une gravure sur bois polychrome (multicolore), à l’encre et en couleur sur papier, d’une taille d’environ 10 x 14 pouces. Bien que le Mont Fuji soit visible sur toutes les photographies, il n’occupe pas toujours la majorité du cadre. Ici, c’est une gigantesque vague qui occupe le premier plan. Cette photo a été prise quelques secondes seulement avant que l’énorme vague ne s’écrase sur les trois bateaux de pêche en contrebas. C’est un véritable terrain de jeu pour les yeux dans les eaux de Kanagawa. Le tsunami semble engloutir même la montagne, dont la taille a été réduite par l’utilisation de la perspective. Bien que Hokusai joue avec les illusions d’optique, les embruns de la vague semblent être de la neige tombant sur la montagne dans cette image.
Le Mont Fuji est encadré par la composition d’Hokusai. Le sommet blanc de l’énorme vague génère une ligne diagonale qui dirige l’attention du spectateur directement vers le sommet du Mont Fuji en raison de la façon dont la vague et la coque du bateau se courbent.
Hokusai représente la montagne de différentes manières dans chacune des trente-six gravures de cette série. Si la montagne apparaît bien en vue dans certaines estampes, elle est parfois réduite à un élément mineur au premier plan d’un paysage urbain animé.
Quel était le nom de Katsushika Hokusai ?
Hokusai est né à Edo, au Japon, vers 1760. De son vivant, l’artiste a porté différents noms ; en 1797, il a commencé à se faire appeler Hokusai. Par le biais du commerce hollandais, Hokusai découvre les estampes occidentales. Après avoir vu des œuvres d’art hollandaises, Hokusai s’est intéressé à la perspective linéaire. Hokusai a ensuite développé une version japonaise de la perspective linéaire. Le bleu de Prusse, une couleur européenne unique, et une ligne d’horizon basse, tous deux influencés par l’art hollandais, peuvent être observés partout.
Parmi les choses qui fascinaient Hokusai, il y avait les angles obliques, les contrastes entre le proche et le lointain, et les contrastes entre l’homme et la nature. Comme on le voit dans Sous la vague au large de Kanagawa, la grande vague au premier plan éclipse une petite montagne au loin, et l’inclusion d’hommes et de bateaux au milieu de vagues puissantes est une représentation visuelle de ce contraste.
Pourquoi le mont Fuji est-il si important ?
Le Mont Fuji, le plus haut sommet du Japon, a longtemps été considéré comme un site sacré. L’engouement d’Hokusai pour cette montagne est largement cité comme la force motrice de cette série. Même si le tourisme intérieur et la demande de photos du mont Fuji ont augmenté, il en a profité. En tant que souvenir, les gravures sur bois japonaises étaient un choix populaire. À l’origine, le marché cible des estampes d’Hokusai était constitué des adeptes du « culte du Fuji » qui faisaient des pèlerinages à la montagne ou des touristes dans la capitale nouvellement établie. Bien que les gratte-ciel de Tokyo empêchent aujourd’hui de voir le mont Fuji, le public d’Hokusai aurait été en mesure de voir clairement le sommet de la montagne.
Le processus de production des estampes Ukiyo-e
Les gravures sur bois japonaises de la période Edo sont connues sous le nom d’Ukiyo-e. En tant que mot bouddhiste, Ukiyo-e se traduit par « monde flottant » et fait référence à l’éphémérité de l’univers. L’œuvre d’Hokusai montre que de nouvelles couleurs ont été ajoutées aux impressions en noir et blanc du début de la période. Chaque couleur était appliquée sur une seule pièce de bois. Chaque tirage est recouvert d’une ligne noire finale pour aider à briser les couleurs plates. Les lignes et les couleurs pures et éclatantes sont les caractéristiques des estampes Ukiyo-e, tout comme leur capacité à condenser les formes jusqu’à l’essentiel.
Hokusai s’est écarté du sujet traditionnel des estampes Ukiyo-e, à savoir les courtisanes et les acteurs. Au lieu de cela, il s’est inspiré des expériences quotidiennes des Japonais de tous horizons. Par exemple, dans La grande vague, on voit des pêcheurs lutter contre l’eau au large du mont Fuji. Les estampes ukiyo-e d’Hokusai et sa carrière ont fait un grand pas en avant lorsqu’il a décidé de modifier le sujet.
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En Europe, la popularité des estampes ukiyo-e
À partir de 1640, le Japon est essentiellement isolé du reste du monde, et seuls des contacts sporadiques avec la Chine et la Hollande sont autorisés. Matthew C. Perry, un commodore de la marine américaine, a fait pression pour l’ouverture du commerce dans les années 1850. Par la suite, l’Occident a été inondé par la culture visuelle japonaise. Les œuvres d’Hokusai ont été exposées dans le pavillon japonais de l’Exposition internationale de Paris de 1867. Le japonisme est né à la suite de cette première présentation de la culture japonaise au public occidental. Claude Monet était un grand amateur d’estampes japonaises à Paris, tout comme de nombreux autres artistes impressionnistes. Avec l’aplatissement de l’espace, la curiosité pour les conditions climatiques et le caractère éphémère de la vie urbaine moderne, les estampes d’Hokusai ont à la fois renforcé et inspiré leurs propres intérêts esthétiques.